I remember Francesco—

before he was St. Francis to the world, he was just "Francesco" to us. A lively boy, always with a glint of mischief in his eyes and a heart too big for his chest. We grew up together, in a time when the streets of Assisi felt like our playground.

Francesco's father, Pietro di Bernardone, was a wealthy cloth merchant. He wanted Francesco to follow in his footsteps, but even as a child, Francesco was different. Where others saw opportunity in trade and wealth, Francesco saw a chance to give and share. His laughter was infectious, and his kindness unmatched. It was not uncommon to see him offering his own meal to a beggar or spending hours nursing an injured animal back to health.

One summer, while the sun bathed our town in golden light, Francesco began to change. He spoke of visions and dreams, of hearing God's voice calling him to a different life. While many of us chased after the thrills of youth, he found joy in simplicity and service. I watched my friend renounce his father's wealth, choose poverty over prosperity, and embrace a life of humility.

It wasn’t easy for him. He faced ridicule, scorn, and the heartache of his father's disappointment. Yet, he never wavered. His devotion was unshakeable, his spirit indomitable. He founded the Franciscan Order, preaching about love, peace, and respect for all life. His bond with nature was mystical, almost magical; animals seemed to understand him, and he, them.

As he grew older, Francesco's influence spread beyond our small town. People from far and wide came to hear him speak, to witness his miracles. I often stood in the background, marveling at the transformation of my childhood friend into a saint who touched countless lives. The boy who once played in the streets of Assisi had become a beacon of faith and humility.

Even now, whenever I walk through Assisi, I feel his presence. The air carries his gentle spirit, and the land whispers his legacy. To me, he will always be Francesco—the friend who taught me the true meaning of love, sacrifice, and faith.

How does that sound for a start to your post?